Drummer, producer en bandleider Nate Smith is benoemd tot artistiek directeur van het vermaarde Newport Jazz Festival. Hij zal deze functie drie jaar bekleden en neemt de baan over van bassist Christian McBride. Die trok de kar tien jaar en was indertijd de opvolger van impresario George Wein, die sinds 1954 bij het festival betrokken was. De eerstvolgende editie van het driedaagse evenement is van 31 juli tot 2 augustus in Newport, Rhode Island.

Als artistiek directeur gaat Nate Smith nauw samenwerken met het creatieve team van Newport. Dat is belast met boekingen, artistieke leiding, gemeenschapsopbouw en het jaarlijkse werk op het gebied van jazzonderwijs. Op de festivalwebsite vertelt Bruce Gordon, voorzitter van de raad van bestuur van de Newport Festivals Foundation waarom de keus op Smith is gevallen: "We waren op zoek naar iemand die bereid en in staat was om de rijke tradities van jazz te eren en trouw te blijven aan de kern van het genre. Tegelijkertijd hadden we iemand nodig op wie we konden rekenen om grenzen te verleggen en de muziek fris en vooruitstrevend te houden. Die persoon is de opmerkelijke Nate Smith.“ 

Het Newport Jazz Festival wordt dit jaar voor de 72ste keer gehouden. Het  werd in 1954 opgezet door Elaine Lorillard. Samen met haar man Louis maakte ze het evenement financieel mogelijk. De echtelieden huurde George Wein in om het eerste festival te organiseren. In 1972 verhuisde het festival naar New York City. Vanaf 1981 was het een tijd zowel daar als in Rhode Island. In 1991 keerde het festival terug naar Rhode Island.