Pianist Amaro Freitas is de winnaar van de Paul Acket Award 2026. Deze onderscheiding wordt jaarlijks uitgereikt aan een artiest die ‘een bredere publieke erkenning verdient voor diens buitengewone muzikale kwaliteit’. Initiator is het North Sea Jazz Festival, dat met de naam van de Award zijn oprichter eert.

De mogelijke laureaten werden dit jaar genomineerd door Ashley Kahn (NYU Clive Davis Institute, New York); Maaike Teunissen (programmeur Brebl, Nijmegen); Maurin Auxéméry (programmadirecteur Festival International Jazz Montréal, Canada); Shane Burmania (programmeur Muziekgebouw ’t IJ en Bimhuis, Amsterdam) en Tina Lešničar (artistiek directeur Ljubljana Jazz Festival, Slovenië). Zij nomineerden 22 muzikanten, waarna een ruime groep (inter)nationale jazzprofessionals hun stem uitbrachten en Freitas als winnaar uit de bus kwam.

Op Freitas’ recentste soloalbum Y’Y (2024) brengt hij een ode aan het Amazonegebied (Y’Y is een inheemse code voor water of rivier) en moedigt aan om de natuur met ontzag en respect te behandelen. Op het album werkt hij samen met onder anderen Brandee Younger, Jeff Parker en Shabaka Hutchings.

Maaike Teunissen, jazzprogrammeur bij Brebl in Nijmegen, nomineerde Freitas vanwege ‘zijn vernieuwende stijl, waarin hij op een percussieve, energieke en virtuoze manier jazz en Braziliaanse ritmes met elkaar verbindt’. “Zijn unieke pianobenadering geeft de jazz een spannende, frisse vernieuwende richting”, aldus Teunissen in een persbericht.

Eerdere winnaars van de Paul Acket Award ‘Artist Deserving Wider Recognition’ waren onder anderen Sun-Mi Hong (2025), Kit Downes (2024), Eve Risser (2023), Kris Davis (2022) en Julian Lage (2019).

Amaro Freitas treedt zaterdag 11 juli tijdens het North Sea Jazz Festival op.