Saxofonist Ben van Gelder verzorgt de Compositieopdracht 2026 van het North Sea Jazz Festival. “Van Gelder geldt al ruim twee decennia als groot talent in de internationale jazzscene en heeft een uitgesproken muzikale signatuur waarin compositie en improvisatie op een vernieuwende manier samenkomen”, aldus de jurymotivatie. Zijn stuk gaat The Whole Wide World Is Round heten en zal 10 juli in Rotterdam tijdens het North Sea Jazz Festival worden gepresenteerd.

In het kader van het North Sea Jazz Festival wordt jaarlijks een vrije compositieopdracht aan een getalenteerde Nederlandse jazzmusicus uitgereikt. De genomineerden worden voorgedragen door drie partijen: de Vereniging Nederlandse Jazzpodia en Jazzfestivals (VNJJ), de organisator van het North Sea Jazz Festival en een vorige componist van de opdracht, deze keer Tyn Wybenga. Ben van Gelder werd unaniem gekozen.

Tyn Wybenga: “Ben was al vroeg een saxofonist waarvan iedereen wist: dit is 'something else'. De laatste jaren ontwikkelde hij erg als componist. Zijn laatste album Manifold bewijst dat hij denkt als een componist en een verhalenverteller. Hij is de aangewezen persoon voor deze opdracht; zijn compositie kan niet anders dan bijzonder worden.”

The Whole Wide World Is Round, een muzikale ode aan het vijftigjarige festival en ‘aan de mensen die jazz hebben gevormd en gedragen’, aldus een persbericht. Het centrale thema is herinnering. Van Gelder liet zich onder meer inspireren door de poëtische teksten van zangeres-componiste Abbey Lincoln over afstamming, tijd en identiteit. Ben van Gelder voert het werk uit met musici die hem persoonlijk en muzikaal dierbaar zijn: Nelson Veras (gitaar), Martin Nevin (contrabas), Craig Weinrib (drums) en Peter Schlamb (vibrafoon), met zijn broer Gideon van Gelder als speciale gast op piano.